"现在我们每个月有100万元左右的收入,预计两个季度之内就能达到收支平衡。"3月12日,九天音乐网CEO曹茗在接受本报记者采访时对未来颇有信心。

作为国内第一家转型做正版音乐的网站,九天音乐网自1999年创立以来,可谓一路坎坷,先后经历了用户的大量流失,以及与灵通网的聚散合离。

"九天音乐现在已经找到了免费加收费的运营模式。"曹茗认为,目前仅靠法律手段很难根本解决网络音乐的盗版问题,九天音乐网要做的就是提供更多盗版音乐所没有的高品质服务,满足用户更高的需求。

在采访中,曹茗反复提到这么一句话,"让正版音乐与盗版音乐的区别不仅仅是多一个授权。"

免费加收费

曹茗称,目前九天音乐网共有3000万免费用户,这部分用户不用注册、不用付费,就能听到九天音乐提供的所有歌曲,"就和其它一般音乐网站的体验一样"。不过,这部分用户并不能享受下载服务。

在曹茗看来,免费用户主要能为网站带来人气和广告收益。而九天音乐网更具现实意义的则是其"600万注册用户"。

据曹茗介绍,这些注册用户能得到部分在线服务,诸如收藏推荐之类。而在这些注册用户中,大约有30万是付费用户。曹茗称,用户平均一个月花15块钱就能享受九天音乐所有的服务,包括下载所有的歌曲。

歌曲质量是用户选择在九天音乐网下载的主要原因。"对于要求比较高的用户,他们会追求音乐的质量,通过百度MP3搜索歌曲,需要花很多的时间和精力去辨别是不是原唱,以及音质好不好。而在九天音乐平台,这部分用户可以很快的找到他们需要的东西。"曹茗说。

九天音乐网吸引用户的另一个原因是歌曲的数量。据曹茗介绍,九天音乐网已经和环球、索尼BMG、滚石、华纳等达成合作,购买了200万首歌曲的版权。曹茗称,现在公司有一个10人的团队专门负责与唱片公司谈版权,"版权也是我们最大的成本,目前每月的版权费近100万元"。

在九天音乐网购买的歌曲中,已经数字化上线了60万首,其中20万首为国语歌,"这基本覆盖了所有的国语歌曲以及99%以上的日、韩、英语的流行歌曲"。另外140万首还没上线的歌曲主要是小语种,"将来这些歌曲推出后将加大九天音乐网的优势,因为这些小语种歌曲一般在外面很难找到"。

盈利探索

曹茗称,除了购买歌曲所支付的版权费外,九天音乐网其它所有的开销加起来也是每月100万元,公司月总花费200万元,而现在每月收入能达到100万元左右。也就是说,现在九天音乐网每个月还要烧掉100万元。

不过,令曹茗高兴的是,"最近我们的收入增长很快,2007年的这个时候我们每个月的收入还只有十几二十万元,而现在我预计两个季度之内就能达到收支平衡"。

九天音乐网是曹茗和一帮朋友在1999年一起创办,用他的话说就是,"学校里一帮搞乐队的朋友凑在一起建立"。事实上,在2003年以前,九天音乐网只能算是一个个人音乐网站。

回顾九天音乐网从1999年创办到现在的历程,曹茗将它划分为三个阶段。第一个阶段是免费阶段,从1999年到2003年,"那个时候也是弄一些盗版音乐,但还积累了不少用户资源"。

第二阶段是从2003年开始到2006年,九天音乐开始转型做"收费的正版音乐网站",在业内堪称首吃螃蟹。但转型似乎并未达到预想的效果,甚至可以用惨淡来形容,"刚转型的时候,用户流失率在90%以上"。2003年正是百度推出MP3搜索的时候。
第三阶段是从2006年底到现在,九天音乐网开始推出免费的正版音乐。

其间,九天音乐网还在2006年与灵通网合作,是想把音乐从PC延伸到手机上。"当时我们搞了一些积分置换活动,比如在九天音乐网的积分能换灵通网的歌曲下载等等,开始的效果还是蛮好",但后来双方以分手结局。

关于灵通网与九天音乐的"提前分手",曹茗并不愿做太多评价,仅表示,"后来双方的战略定位不太一样,我们并没有继续合作下去。"但曹茗称,九天音乐网目前仍然在发展手机业务,可能下个季度会推出手机客户端。

网络音乐前路

在与灵通网分手后,九天音乐网于2007年初宣布获得第一轮风投,获得来自永威投资的1000万美元资金,"VC大概拿到40%多股份,累计到账750万美元"。据曹茗透露,近期九天音乐网准备再进行第二轮融资,预计也是1000万美元的规模。

"2008年会是数字音乐的一个发展关键节点,我们需要资金购买版权以及开拓市场。"曹说。

但值得注意的是,在免费模式的风靡之下,网络正版音乐如何找到更大的生存空间?

"我原来认为解决盗版是法律问题,但后来发现光靠法律不行,我觉得主要还是观念问题。"曹茗认为,正版音乐和盗版音乐的区别不应该仅仅只是授权的区别,而是服务的区别。

"1块钱的肉包子有人买,10块钱的汉堡照样有人买。"曹茗认为,"正版音乐只能通过推出更多和盗版音乐不同的服务,才能夺回一些市场份额。"

在这种思路下,九天音乐网将在2008年重点提供更多有价值的服务。比如,其将于5月份推出高音质的正版音乐下载,"会采用384k的码流,可能一首歌的大小要20兆,但收费还是不变"。