2008的8月，陈其钢将迎来他57岁的生日，那时他将作为第29届奥林匹克运动会开幕式音乐总设计递交答卷，接受全世界观众的评审。
张艺谋的“暧昧”电话
2007年5月底，长期旅居法国的陈其钢正好回到北京，就在要返回巴黎的前两天的晚上，已经10点过了，他突然接到了张艺谋的电话。两人曾在2001年合作芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》，私下并无深交。
张艺谋的电话打得很“暧昧”，只是问陈其钢：“2008年忙不忙？如果请你参与奥运会的工作，你是不是有兴趣？”陈其钢在接受英国《金融时报》采访时表示他当时有些困惑，问张艺谋：“难道不是谭盾在做这件事情吗？”2004年雅典奥运会闭幕式上，张艺谋指导的8分钟表演，作曲家谭盾就曾参与创意。2006 年底到2007年初，张艺谋与谭盾再次合作，在纽约大都会歌剧院连演9场歌剧《秦始皇》。很多人都猜测两人将在2008年奥运会开幕式再次合作。张艺谋的回答却是“无法回答”。
两人的电话持续了半个小时，一直在“打太极”。第二天，几位奥组委官员又来与陈其钢“打”了一回“太极”，不仅询问了陈其钢的作曲情况，而且问了他的整体工作风格。他们表示还要等上级的指示才能给出明确说法，但是请陈其钢暂时不要离开北京。
“我以前从来没想过奥运，对体育也不感兴趣。”陈其钢对南方周末记者说。他考入中央音乐学院作曲系，成为著名的“77级”一员。
陈其钢所有的“77级”同学都参加了奥运音乐创作的征集。经过导演组的匿名筛选，目前已经明确加入奥运音乐创作的包括谭盾、郭文景、叶小纲。其中谭盾的身份略显特殊，头衔是“奥运音乐总策划”。时隔30年，这一级学生仍是中国音乐界无法超越的。
主题歌由专门的文化活动部负责征集，决定权则是“最高领导和最普通的老百姓都可以说话”，除此之外，3个小时的开幕式中的其他音乐全部要由这位音乐总设计负责。“这其中包含的音乐种类、项目非常繁杂。任何一个人的知识都是不够的，也不可能有任何一个人喜欢所有的音乐门类。而且我们又不能用国外的现成作品，甚至不能用国外的作曲家。因为我们希望有自己的风格，做出自己的奥运。”
在国外多年，陈其钢的感受是：“中国音乐在世界上的地位当然比10年20年前要高，但还不像吹嘘的那样，西方文化中心的格局还远远没有改变。只是看到一些曙光。”他无疑想借这个机会，让“曙光”大放异彩： “平时你可以对中国文化不感兴趣，而这次如果你对奥运感兴趣，就必须对中国文化感兴趣。”
“中国办奥运很难，从时差、时段来说对欧美人都很不合适。所以我们才从7月推迟到8月，但还是很不合适。很热，还多雨。如果8月8日下大雨，就直接取消开幕式了。”说到这里陈其钢笑了，“这个挺戏剧性，也挺悲惨。”
什么叫“好听”?
2007年6月初，陈其钢不仅接下了工作，而且说了一句“大话”：没别的要求，只是想为中国文化争取一次机会。
“音乐在整个开幕式中必须要服从视觉创意的主线，在大多数时间音乐并不是一个独立的可以离开视觉被欣赏的作品。所以不要将音乐因素看得过于重要。”陈其钢强调，“我们不可能做一个独立的、跟开幕式无关的音乐，不可能只想着我们的音乐质量。”
